De l'énergie solaire pour traverser le désert

De Darwin à Adélaïde. Les voitures à énergie solaire du World Solar Challenge doivent parcourir 3.022 kilomètres à travers le désert australien, en passant par des parcs nationaux à couper le souffle. Elles ont exactement une semaine pour le faire. Les voitures des participants ne peuvent se déplacer qu'avec la force du soleil. Les équipes d'étudiants du monde entier développent à cet effet différents concepts de véhicules qui se distinguent fortement les uns des autres par leur design aérodynamique, par le choix de la technologie des cellules solaires ainsi que par leur hauteur et leur largeur. Les étudiants montrent ainsi la grande diversité des technologies durables. L'un des participants à la course de cette année est originaire d'Aix-la-Chapelle. L'équipe Sonnenwagen participait pour la deuxième fois à cette compétition bisannuelle. Alors que la première participation avait déjà permis d'apprendre beaucoup de choses, l'équipe 2019 a pu maîtriser le parcours complet à travers le désert.
En effet, l'équipe Sonnenwagen a misé sur un concept complètement différent de celui de 2017 : des cellules solaires en arséniure de gallium sont utilisées sur seulement 2,6 mètres carrés au lieu de 4 mètres carrés auparavant, au lieu des cellules en silicium habituelles. Les nouvelles cellules sont beaucoup plus efficaces que la technologie précédente. En raison des règles de la concurrence, seule une surface réduite pouvait être installée. Une autre innovation se situe au niveau des paliers. Les points d'appui sont immensément importants, car ils maintiennent la voiture. Si un roulement tombe en panne, sa réparation est extrêmement coûteuse. De plus, les roulements utilisés doivent être résistants à l'usure et légers. En effet, plus le chariot solaire est léger, plus il peut être entraîné efficacement et plus il a de chances de parcourir une grande distance. Les paliers lisses en polymère d'igus sont donc apparus à l'équipe comme la solution optimale.

Notre technique de palier lisse léger se trouve à d'innombrables endroits dans le chariot solaire. Des chapes igubal autoréglables en iglidur J sont utilisées dans le mécanisme télescopique du couvercle solaire et dans le volant. Et les paliers lisses iglidur J se trouvent dans la suspension des roues arrière et dans le mécanisme de direction. Ce palier résistant à l'usure possède un très faible coefficient de frottement sur tous les arbres, notamment en fonctionnement à sec, et amortit les vibrations. Un avantage surtout pour la sensation de direction. Comme tous les matériaux iglidur, l'iglidur J ne nécessite pas de lubrification ni d'entretien, car des lubrifiants solides sont incorporés dans les roulements. Dans les charnières du verrouillage du couvercle se trouvent en outre des paliers lisses en iglidur G. Le tribo-polymère est peu coûteux et possède une grande résistance à l'usure.
Un réducteur robolink - conçu à l'origine pour les bras articulés des robots - est utilisé avec des éléments de glissement en polymère dans la direction. Inhabituel, mais efficace et léger. La direction des quatre pneus est en effet assurée par quatre câbles. Grâce à la transmission robolink, à l'arbre flexible et au volant, les deux pneus arrière peuvent être orientés de manière optimale vers le vent lors de la conduite, ce qui permet d'utiliser la force motrice supplémentaire. Cela permet d'atteindre des vitesses de 140 kilomètres par heure et plus. Enfin, des roulements sont également utilisés sur le couvercle de la
voiture solaire. Comme le conducteur ou la conductrice doit ouvrir et fermer lui-même le couvercle avec les cellules solaires de 25 kilogrammes en entrant et en sortant de la voiture, les paliers en plastique standard, imprimés par ses soins et difficiles à manœuvrer, posaient autrefois problème. Les paliers lisses iglidur i3, qui se distinguent par leur faible coefficient de frottement et leur insensibilité à la poussière et à la saleté, sont désormais utilisés. Ainsi, il ne faut plus que quelques secondespour monter et descendre du chariot.